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Réponses du concours des Saints

Saints du quartier de Picpus

Le premier dimanche après la Pentecôte, l’Eglise byzantine célèbre le dimanche de tous les Saints. Déjà la date de cette fête est censée exprimer que toute sainteté est le fruit de l’Esprit-Saint, qui transmet à l’homme la grâce incréée du Dieu trinitaire et la porte en lui à la perfection. Il existait en Orient encore deux autres fêtes : le 13 Mai et le Vendredi après Pâques comme fête de tous les martyrs.

On trouve, à Rome, des traces des trois dates. C’est ainsi que Boniface IV (608-615) fit transformer, le 13 mai 609/610, l’ancien temple du Panthéon en une église dédiée à la Vierge Marie et à tous les martyrs. A cette occasion, le pape fit venir dans l’église, sur 28 chariots, des ossements en provenance des catacombes où avaient été enterré les premiers chrétiens dont la plupart moururent martyrs. Dans l’anniversaire de cette dédicace se situent les origines d’une fête romaine de tous les Saints, mais à l’occasion de laquelle la tradition voulait que l’on ne fasse mémoire que des martyrs.

Cela dit, une valorisation nouvelle des non-martyrs aura lieu lors de la consécration par Grégoire III (731-741) d’un oratoire à l’intérieur de Saint-Pierre, « en l’honneur du Rédempteur, de sa Sainte Mère, de tous les apôtres, des martyrs et de tous les justes parfaits, qui se sont éteints sur cette terre.

Toutefois, le projet d’une fête de tous les Saints, laquelle s’exprime déjà ici, ne devint réalité que sous Grégoire IV (827­844), qui incita Louis le Pieux à introduire la fête dans tout son empire. Comme l’estime Beleth, « la fête aurait été déplacée du mois de Mai vers l’automne, parce que le manque de vivres, lequel se faisait ressentir surtout au début du printemps, rendait très difficile le ravitaillement des nombreux pèlerins qui avaient coutume d’affluer à Rome pour la fête du 13 Mai. » En réalité, il se peut que Rome n’ait fait qu’adopter, pour la fête de tous les Saints, la date qui s’était imposée en Angleterre et en Irlande déjà depuis le milieu du VIIe siècle, à savoir le 1er Novembre.

Ajoutée par le missel de 1970, la préface propre révèle un nouvel état du contenu de la fête ; alors qu’au VIIIe siècle vint s’ajouter le culte des non-martyrs comme Saints, la préface propre fait apparaître « que la fête inclut non seulement les Saints canonisés, mais tous les défunts qui ont déjà atteint la perfection, donc, certainement aussi des proches et amis défunts ».